Лаками называются жидкости, из которых наиболее распространенные состоят из масел или смол или нитроцеллюлозы в органических растворителях, иногда в смеси с различными пигментами (цветные лаки). При нанесении на какой-либо предмет они способны быстро высыхать, образуя окрашенную или бесцветную твердую пленку.
Лаки применяют для покрытия поверхности металла, дерева, кожи и других материалов.
Назначение лаков: придать предмету красивый вид, предохранить его поверхность от разрушающих атмосферных влияний, облегчить уход за ним, сообщить изоляционные свойства предмету и т. д. Все лаковые растворы должны отвечать следующим требованиям: высыхать быстро после нанесения на поверхность предмета; давать однородную, твердую, эластичную и блестящую пленку (при применении матовых лаков — поверхность должна быть матовой) без трещин; пленка должна быть устойчива по отношению к атмосферным влиянием (повышенной и пониженной температуре, влаге т. д.). Для широкого потребления выпускают несколько видов лаков и политуры.